PASSION-現在のビジネスに至るまでの経緯と想い-

「月～土曜は深夜残業、日曜はミーティング」という時代に新卒入社したリクルートの配属先は、人事部新卒採用担当。社内のアメフト同好会だった「リクルートシーガルズ」が、実業団でアメフト日本一の目標を掲げ、実現に向けたプロジェクトがスタートし、新卒採用担当の私は、選手としてプレイしながら、学生選手のリクルーティング担当として日本一のチーム作りに参加。

当時、２部リーグ出身の無名選手だった私が学生スター選手に会いに行くだけでも緊張の日々であるなか、一人ひとりに「仕事もアメフトも日本一」を語り、
選手の進路相談に対し、プレーヤ・社会人・一人の人間・・・と、様々な視点で答えながら、監督や選手のご両親、彼女に挨拶、面接のアドバイスなど、「アスリート」「チーム」「企業」「人生」といった、様々な関係性の中でのチーム作りに奔走。

結果、「シーガルズ日本一」に共感して頂いた選手達が、「就職」という決断で仲間に加わってくれる。その決断にいたる過程と向き合い続けることで、また、決断後の一人ひとりの選手達の日々と向き合い続ける事で、「アスリートの人生」に対する想いが深まりました。　それは、後の使命感につながるものであります。

人事部から営業へ異動した私には、成績下位の営業マンとして営業所の足を引っ張る時期もありました。有力選手の大量退部で、シーガルズが崩壊しかけたこともあります。自らが語った「仕事もアメフトも日本一」であるが、どちらにも近づかない。言葉ほど簡単ではない「仕事もアメフトも日本一」。自らが語ることに、どれだけの責任や重みがあるのかを身を持って味わいました。

簡単には書き表すことができない日々、残ったメンバーで一致団結、８年の月日を費やし、1996年末に念願の社会人日本一を達成。迎えた1997年1月。たくさんの観客が東京ドームに集まり、TV放映された「ライスボウル」（社会人日本一と学生日本一が戦う試合）で勝利し、真の意味で日本一となったシーガルズ。この勝利は、これまで重ねた時間の集大成であると共に、私に、新しい価値観と人生観を生むものでありました。

様々なスポーツで、スタジアム観戦やTV放映で多くのファンが熱狂し、ファン一人ひとり、それぞれの人生の中に必要なものとして位置づけられる。そして、選手やトレーナー、コーチ、球団スタッフに給料が支払われると共に、世界のトップレベルで戦う選手を次から次に輩出する日本プロスポーツ界。

「それは、実業団日本一からは想像できない価値を、社会・個人に提供しているんだろうなぁ…。」

日本一となったシーガルズは、実業団アメリカンフットボールより高いレベルで選手が競う中で、プレイで給料を得る選手はゼロ。日本一を知る事で捉えることができた距離感が、「プロアスリート」に対する尊敬の原点となりました。いわば、この、プロアスリートへの敬意を得る事こそ、私が通らなくてはならぬ大きな過程であったと考えます。

「プロアスリート」への尊敬は、私の中で「アメリカのスポーツビジネス」への憧憬につながりました。「日本国内で最大規模のライスボウルにお客様が集まり、試合がTV放映されても、選手は無給。では、アメリカ社会において、プロリーグを通じてスポーツの価値はどのように社会の中で循環しているのか？」を研究するため、選手引退後の1998年秋、マサチューセッツ州立大学スポーツマネジメント大学院に私費留学。

ボストンから車で約２時間の山奥、「日本と香港と韓国は地面が繋がっていて、同じ言語を喋っていると思ってた」というアメリカ人同級生の中で、「英語が喋れないひとりのアジア人」として３３歳でアメリカ生活スタート。Sports Law の試験でクラス最低点を取って鬱になりかけるも、修士課程から博士課程に進み、アメリカプロスポーツリーグ経営の研究を続けました。

最初に取り組んだのは、「MLBとNFLのTV放映権。」（PDF）プロスポーツTV放映権の高騰は、日米の差が大きすぎて興味深いテーマでした。次に「MLB労使協定の歴史」。（PDF）リーグのビジネス収入がチームを経て選手に分配される過程を、歴史的に考察。最後に「プロアスリートが社会で果たす役割」（PDF）で、スポーツ界の社会貢献活動を研究。

これで「ファン（TV視聴者）→リーグ→選手→社会（ファン）」という、アメリカプロスポーツでの価値の循環に納得がいきました。アメリカの山奥に篭って、5年が過ぎていました。

大学院在学中の2001年、Athletes Dream Management, Inc. を知人との共同経営で設立。自宅地下室での起業で、机も椅子もFAXも全て中古品。日本人選手のマイナーリーグ挑戦や日本スポーツリーグへのコンサルティングを請け負い、スタート直後はもちろん無給。

そんな中、コンサルティングでのご縁から、日本のプロ球団から球団社長のオファーを頂きました。私費留学でアメリカの山奥に篭り、貯金残高が減る日々に怯える自分には夢のような話。東京で球団オーナーから決断を促され「30代で球団社長」の地位に心が動かなかった、と言えば嘘になります。

結果、オファーをお断りしました。

「このオファーは、 Once in a lifetime opportunity だけど、本当にいいんですね？」と伝えられた時に湧き上がった緊張感。「自分は、本当のチャンスを逃しているのではないか？」という自己否定と、「これまでの自分のチャレンジが認められたということではないか？」という自己肯定が入り乱り、心臓が何かにギューーッと締め付けられたかのようでした。

しかし、その時に認識できたのは、「感情を持ち、家族もいる生身のアスリートをサポートして、スポーツの価値を循環させたい」という自分の気持ちでした。心臓が締め付けられたからこそたどり着いた、ある種の使命感のようなものでした。

2004年、MLBPA公認代理人資格を取得。博士課程はコースワーク終了で中退、New Yorkへオフィスの移転のため中古オフィス家具をトラックに積んで移動。トラック通行禁止の高速道路でパトカーに止められた今となっては良き思い出の本社移転でした。

移転後は日本プロ野球選手のMLB移籍のアレンジを開始。スポーツ代理人のアーン・テレムさんと選手の移籍交渉、New York のホテルで記者会見、ご家族の引越し手配、スプリングキャンプ帯同…という、代理人の現場仕事を重ねました。

2004～05年の　NY Mets ホームゲーム、約7割以上をスタジアムで観戦。スタジアム往復の車中で Mets ラジオを聴き、NY 全誌のMets 記事を読み、クライアントから試合の話を聴き、NY Metsを通じてMLBへの理解を深めました。自分が経験したアメリカ生活立ち上げ（ビザとSSN取得、銀行口座とクレジットカード開設、運転免許取得と車購入、住居の契約からライフラインの設定、携帯電話購入、確定申告、家族の学校入学、それに伴う予防注射など…）の苦労を、クライアントとそのご家族が感じなくて済むよう、現場交渉とアレンジの日々。

深夜営業の日本食レストラン、日米の会計士さん、プライベートバンカー、移民法弁護士さん、日本人のお医者さん、日本人学校の先生、ベビーシッターさん、住宅管理会社さん、旅行代理店さん、航空会社VIP担当、自動車メンテナンス会社さん…達と連動する「選手ご家族のお役に立つ何でも屋さん」。遠征中の選手代役でお子さんの父兄参観日に参加したことや、選手のご家庭に産まれてすぐのお子さんをお風呂に入れたこともありました。

2006年、ビジネス人生最大のどん底を経験。知人との共同経営の典型的な失敗例とされる、社内の分裂。育ててきたビジネスの芽も、分散した優秀な仲間と一緒に失い、起業家精神が鎮火した日々も、「お客様に迷惑をかけられない」の義務感と信頼してくださった日本人MLB選手の存在、眠れぬ夜の藤沢周平、山本周五郎、池波正太郎で自身を支えていました。

2007年、MLBレギュラーシーズン終盤。コロラド・ロッキーズでプレイするクライアントの単身赴任先引っ越し準備でコロラドへ。想定外の連勝を重ねたロッキーズが、1-dayプレイオフ、ワイルドカードを経てワールドシリーズへ進出。「引っ越し準備」の出張が、アリゾナ、フィラデルフィア、ボストンを経由する「ワールドシリーズ勝ち上がりの旅」へとなりました。

勇気とプライドで活気付くファンの熱狂を彩るかのように、チームカラーのパープルと Rocktober （Rockies で Rock な10月！）の言葉に染まるコロラドで、スポーツの価値を再認識しつつ、4連敗で幕を閉じたワールドシリーズ最終戦。

選手のご家族とともにスタジアム駐車場で待機する自分の元に、クライアントが戻ってきました。様々な気持ちが混ざり合う複雑な心でいる中、「長いシーズン有難うございました」の言葉と一緒に差し出された右手。

一生の宝物となる「握手」でした。

さらに、代理人の仕事にも変化が。代理人業を共にするテレムさんに社内分裂を伝えると、「キミの仕事ぶりをずっと信頼している」の言葉とともに、メジャー球団GM達との交渉現場に同席する機会をこれまで以上に提供してくださることになります。

「アメリカTOP代理人とMLB球団GMの交渉」に同席して意見を述べ、球団と選手双方にベストな契約を結ぶ現場体験を重ね、「野球選手の契約交渉」の実績と自信を積み、2006年に1名だった ADMの日本人MLBクライアントは、2010年には4名に増えていました。

日本人MLB選手にも、日本に戻る時が訪れます。こうした場合、アメリカでの可能性を追いつつも、日本からのオファーに対して丁寧に対応することが大切です。

アメリカでプレイを続けるか？アメリカ生活拠点をたたんで日本に戻るか？の選択は、今後のご家族の人生にも重要な転換期となるものであり、そのご相談を頂く事は、クライアントとご家族から寄せられる期待と信頼の証しであると捉えており、同時に、隠れた不安すらも取り除く、ADMの真価を問われる仕事であると捉えます。

日本人ビジネスマンがアメリカでビジネス経験と実績を積んだ場合、日本国内での求人市場で高い評価を得る事が可能でありますが、これまでの留学、代理人ビジネスの経験から、ビジネスマンと同じように、野球選手にも当てはまると考えます。

自ら海を渡り、過去の名声が通用しない世界で闘い、多様な人種の中で苦労と葛藤を乗り越えてきた日本人選手は、フィールド上のパフォーマンスや知名度だけでなく、アメリカで身につけた新しい技術と野球観、調整法やリーダーシップを備えています。

そこに期待して下さる日本球団との契約で、選手と球団、双方にベストな関係（新たな価値を創造する）がスタートするはずです。

結果、クライアントとご家族、ならびに日本球団から「日本球界復帰の交渉窓口」を期待される機会が増えることになったADMでありますが、それはすなわち、選手だけではなく、日本球界に新たな価値を創造する機会でもあると考えます。

留学→起業生活の約20年間をアメリカで過ごし、「この国では人との繋がりが大切」を痛感します。

多様な人種と価値観の中、「どこの誰を知っているか？」が日本より重視され、ビジネスを通じた信頼関係ができれば、大和魂と浪花節で付き合っていける。大雑把でありますが、そんな事を感じていると共に、日本人としての自身の精神を感じています。

クライアントのMLB移籍を通じて、ADMはアメリカスポーツビジネス界各所に足を運んできました。

積極的にPRすることではありませんが、アメリカスポーツ界への寄付活動も地道に続けています。結果として、メジャー球団、プロリーグ、選手会、選手マネジメントだけでなく、アスレチックトレーニングやフィジカルセラピー、スポーツ用品、スポーツベニュー、スポンサーシップ、スポーツメディア、スポーツツーリズム、大学の体育局などに「人との繋がり」ができました。

この繋がりを、志を持つ日本の人たちに活かしていただき、日本スポーツ界の健全発展に貢献できれば幸いです。